清朝時期臺灣南部的蕉糖產區分為「臺灣府產區」及「打狗產區」，鹽水港屬臺灣府產區範圍，向來為糖行買賣的集散地，地方港口的輸出商，亦是臺南北郊與港郊的中介商。葉家在臺開基祖葉開鴻，原從事蓮霧之種植，爾後因受主持鹽水糖業，乃舉遷至鹽水港。其先受僱於糖商，負責糖的採買作業，後與諸子等四人創立「葉連成商號」，係1821年至1850年（清道光年間）鹽水港新的糖經銷商。
1858年（清咸豐八年）臺灣開港後，各國商船隨之而來，安平即當時臺南的通貿易港口。1862年（清同治元年）設置領事館及海關，外商在港口陸續設立商行以作為貿易的據點，同時洋行也加入糖業市場的買賣。 「葉連成商號」受到衝擊，族人們轉行，以葉瑞西致力於仕途發展，素有聲望，在清末及日治時期更是鹽水港的重要人物，與楊式金、翁煌南時人合稱「月津三名士」。
日治時期「葉連成商號」的糖業買賣雖已沒落，但葉家改投資新式糖場，參與「鹽水港製糖會社」的創立，葉瑞西與其弟葉澄波皆出任該製糖公司的監事，對於地方事具有影力，即由葉家的興起發展過程可見證臺灣近代糖業發展史。
鹽水八角樓原稱「葉連成商號」，當時以船將糖運到大陸，再運載貨物回程時恐船身太輕，故裝載大量福州杉木及磚石等建材作「壓船底」穩定船身，至累積相當數量後，1847年（清道光二十七年）開始興建，歷經十年始完成三進大屋宅，作商號的辦公處使用。1942年（昭和十七年）曾劃為「伏見宮貞愛親王紀念館」，1943年（昭和十八年）樓前立「伏見宫貞愛親王御遺跡鹽水港御舍營所」碑，用以紀念。
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